粉塵儀和粒子計數器都是通過激光散射法原理進行顆粒物檢測的儀器，但是兩者的應用領域是不同的。粒子計數器是用于潔凈室里，如醫藥、電子、機械、彩管制造、微生物等行業中，實現對各種潔凈等級的工作臺、凈化室、凈化車間的凈化效果、潔凈級別進行監控，以確保產品的質量。而粉塵儀主要是用來測大氣環境，適用于各種環境研究機構、氣象、公共衛生、勞動衛生、大氣污染研究等領域，使用環境應用于疾控所、礦山、冶金、電廠、化工制造、衛生監督、環境保護、環境在線監測等等。為什么會這樣呢？我們可以通過兩種儀器光散射的原理來判斷。
我們首先介紹一個名詞——氣溶膠。氣溶膠就是液態或固態微粒在空氣中的懸浮體系。霧、煙、霾、輕霧（靄）、微塵和煙霧等，都是天然的或人為的原因造成的大氣氣溶膠。它們能作為水滴和冰晶的凝結核、太陽輻射的吸收體和散射體，并參與各種化學循環，是大氣的重要組成部分。由此可知，我們日常所說的PM2.5、PM10就是大氣氣溶膠中的固態顆粒物。
因此粉塵儀也叫氣溶膠檢測儀。它是通過采氣泵將待測氣溶膠吸入檢測艙，將待測氣溶膠在分支處分流成為兩部分，一部分經過一個過濾器后被過濾為干凈的空氣，作為保護鞘氣來保護傳感器室的元器件不受待測氣體污染。另一部分氣溶膠，作為待測樣品直接進入傳感器室。傳感器室中，主要元器件為激光管、透鏡組和光電檢測器。檢測時，首先由激光管發出的激光，通過透鏡組形成一個薄層面光源。薄層光照射在流經傳感器室的待測氣溶膠時，會產生散射，通過光電探測器來檢測光的散射光強。光電探測器受光照之后產生電信號，正比于氣溶膠的質量濃度。然后乘以電壓校準系數，這個系數通過測定特定濃度的氣溶膠來擁有。
粒子計數器原理：粒子計數器通過采樣泵抽取采樣氣體。在激光室中，通過激光照射采樣氣體，顆粒反射出來的閃光的頻率，代表顆粒的數量，反射的光強，代表顆粒的粒徑大小。由于激光室中的元器件沒有鞘氣保護，因此粒子計數器應該在潔凈環境下使用，以防止對激光傳感器的損傷。當測的地方有松散顆粒的材質，灰塵源，噴霧處時，須少保持距進口管至少十二英寸遠，以免以上的顆粒及液體污染傳感器及管路。
可以看出，粉塵儀不但采用了清潔氣路的鞘氣保護功能，而且內部的檢測傳感器結構更為復雜，有效的保護了元器件不受污染物的損傷，因此能夠在較為復雜和污染嚴重的環境下長期使用。而粒子計數器因為氣路設計中沒有加入鞘氣，加之檢測傳感器結構相對簡單，只能按有數的幾個粒徑分類，換算為粉塵濃度時誤差巨大（估算8通道的分級，計算誤差大于30%；2通道的分級，計算誤差大于50%），所以只能在較為潔凈的空間進行粒子計數測量，如作為粉塵濃度測量儀器使用則誤差大。
